Antony Beevor: D-Day – die Schlacht um die Normandie

2021 feiert die Landung der Alliierten in der Normandie das 77-jährige Jubiläum. Überall an den Landungsstränden finden Gedenkveranstaltungen statt und seit einigen Jahren ist auch das D-Day-Festival fester Bestandteil der Feierlichkeiten. Da es mir am Wissen über die Schlacht fehlte, habe ich Antony Beevors Buch "D-Day – Die Schlacht um die Normandie" gelesen und will Euch an meinen Eindrücken teilhaben lassen.

Ich wurde 1965 geboren, genau 20 Jahre nach Kriegsende. Mein Vater war Jahrgang 1918 und wurde im Zweiten Weltkrieg verwundet. Darüber gesprochen hat er nie. Meine Mutter ist Jahrgang 1937 und wuchs in Bremen auf. Mit Bombardierungen, Nächten im Luftschutzkeller und Zerstörungen der Stadt. Auch sie hat in unserer Kindheit nie darüber gesprochen. Aber sie ist mit uns Kindern bei einem Gewitter in den Keller gerannt – voller Panik, es könne sich um einen Bombenangriff handeln. Ich bin sicher ein gutes Beispiel für transgenerational transmission of trauma, also ein über die Generationen hinweg weitergegebenes Trauma: Ich hatte bis weit in meine Erwachsenenzeit hinein schreckliche Albträume von Krieg, von fallenden Bomben, Artilleriebeschuss – ohne je Krieg erlebt zu haben. Auch deshalb habe ich mich in den 1980er Jahren in der Friedensbewegung engagiert und gegen das atomare Wettrüsten protestiert.

Als ich das erste Mal in die Normandie kam, 2003, hat mich beim Besuch von Omaha Beach, auf dem amerikanischen Friedhof in Colleville und an anderen Stätten des D-Day das pure Grauen überfallen. Ich konnte sie sehen und hören, die Gefallenen, die Verwundeten. Ich habe lange gebraucht, um diese eine Woche zu verarbeiten. Die Albträume waren wieder da. Lange Zeit hatte ich deshalb mit der Art und Weise, wie der Befreiung umgegangen wurde, enorme Probleme. Darf man eine solche Schlacht für ein fröhliches Volksfest nutzen? Widerspricht das nicht dem – stillen – Gedenken? Mittlerweile sehe ich das, vor allem weil ich hier lebe und die Dinge anders (er-)lebe,  entspannter. Es ist wichtig, das Geschehene lebendig zu halten. Die Geschichte der nächsten Generationen zu vermitteln. Feiern (aus Dankbarkeit) und Gedenken müssen sich nicht widersprechen, sondern gehören zusammen. Und je leichter und unverkrampfter Geschichtsvermittlung geschieht, desto eher schaffen wir es (hoffentlich), Kinder und Kindeskinder davon zu überzeugen, dass Faschismus und Krieg im heutigen Europa keinen Platz mehr haben (und nie wieder haben dürfen).

Dennoch habe ich mich vor einer tiefer gehenden Auseinandersetzung mit dem "D-Day" bislang gedrückt. Und ich gebe zu, dass ich auch Beevors Standardwerk nur in homöopathischen Dosen ertragen und entsprechend lang mit der Lektüre gebraucht habe.

Für viele Soldaten hatte der D-Day kein Happy End. Sie starben – in den ersten Tagen. Oder Wochen später. Nur wenig wird über den mörderischen Krieg in den Bocage-Landschaften, die Schlachten um Städte wie St. Lô oder Caen geschrieben. Diese Geschichten taugen auch weniger für Heldenstories, wie aus Beevors Schilderungen hervorgeht. Er schreibt von Chaos an der Front, von mangelnder medizinischer Versorgung, von "friendly fire" und heftigen Verlusten. Von massiven taktischen Fehlentscheidungen. Davon, dass die nachrückenden Soldaten nur ungenügend auf den Krieg vorbereitet – und der Schlacht psychisch nicht gewachsen waren.

Beevor lässt Augenzeugen zu Wort kommen, um die drastischsten Szenen zu beschreiben, etwa bei der Operation Cobra: "'Als es hell wurde, versuchten 300 Infanteristen durch einen Sumpf nördlich der Straße nach Grimesnil vorzugehen. ...  Panzer nahmen die Verfolgung auf und töteten fast alle. In dem Sumpf und seiner Umgebung wurden fast 300 Tote gefunden.' Weitere 600 Leichen lagen längs der beschossenen Straße. 'Das war nur noch eine blutige Masse von Armen, Beinen, Köpfen und verbrannten Körpern.' (...) In der ganzen Gegend klebte rohes Fleisch an verbrannten und zerschossenen Fahrzeugen.' (...) 'Grausames Gemetzel, eingeschlossene Tote des Gegners, von unseren Panzern platt gewalzt.'" Dieser fürchterliche Krieg in der Normandie fand seinen Höhepunkt im Kessel von Falaise, der die Niederlage der deutschen Truppen besiegeln sollte. Über den Kessel heißt es: "Die Straßen waren von Fahrzeugwracks, von aufgeblähten menschlichen Leichen und Pferdekadavern übersät. An zerschossenen Panzern und Bäumen klebten Uniformteile, menschliche Überreste hingen über brandgeschwärzten Hecken. Leichen in eingetrockneten Blutlachen starrten mit aus den Höhlen getretenen Augen ins Leere."

Apropos Deutsche: Beevor bemüht sich durchaus um Objektivität, zeichnet deutsche Truppenbewegungen und strategische Entscheidungen nach. Er unternimmt zudem den Versuch, das Schlachtgetümmel in der Normandie in den erweiterten historischen Kontext zu setzen, beleuchtet etwa das Massaker von Oradour durch die Waffen-SS als Antwort auf die Invasion der Alliierten oder das missglückte Attentat auf Adolf Hitler. Diese Abschnitte und Kapitel fallen im Vergleich zum restlichen Buch eher leidenschaftslos aus und sind lediglich dazu geeignet, die Sicht auf das große Ganze nicht zu verlieren.

All das Schreckliche in dieser Schlacht: Ich konnte es sehen, hören, riechen bei der Lektüre. Ich bekam eine konkrete Vorstellung davon, wie diese Militäroperation vor 75 Jahren abgelaufen ist. Ein Geschehen, das bis heute nicht vorbei, nicht abgeschlossen ist: Bis heute werden aus der normannischen Erde Blindgänger, Minen und Gefallene gefischt. Hinter jedem Toten steht eine Geschichte, ein Leben, das nicht gelebt wurde. Bilanz: 240.000 Tote und Verwundete bei der Wehrmacht, plus 200.000 Soldaten in Kriegsgefangenschaft. 83.045  Verluste bei der 21. Armeegruppe der Briten, Kanadier und Polen, 125.847 bei den Amerikanern. Die alliiierten Luftstreitkräfte bilanzierten zudem 16.714 Tote und Vermisste. Die zivilen Opfer beziffert Beevor mit 19.890 Getöteten während der Befreiung der Normandie und weiteren 15.000 toten und 19.000 verletzten Zivilisten während der Bombenangriffe ersten Monate des Jahres 1944. Dennoch kommt der Autor zu dem Schluss: "Die Schlacht um die Normandie lief nicht ab wie geplant. (...) Dabei sollte man bedenken, was hätte geschehen können, wenn das grandiose Unternehmen D-Day gescheitert (...)wäre. Die Nachkriegskarte Europas und die Geschichte unseres Kontinents nähmen sich dann wohl ganz anders aus."