Auf den Spuren Jean-Francois Millets ins 19. Jahrhundert

Jean-Francois Millet? Nie gehört? Ich gebe zu, dass ich den Namen auch nicht sofort präsent hatte, mich aber an einige seiner Bilder erinnern konnte, kraftvolle Landschafts- und Menschenbilder,  realistisch gemalt und das Wesentliche von Mensch und Natur betonen. Und obwohl mir bislang weitgehend unbekannt, so ist Millet doch bis heute einer der einflussreichsten Maler Frankreichs. Zeit also, dem Herrn in seinem Geburtshaus einen Besuch abzustatten. Und das liegt in dem Weiler Gruchy auf dem Cotentin.

Schon das Dorf an sich ist eine echte Überraschung. Nur die Anwohner dürfen mit dem Fahrzeug die Straßen passieren, ansonsten ist der Ort einer für Fußgänger. Die Mehrzahl der Häuser sind kleine, alte normannische Steinhäuser und vermitteln den Eindruck, hier habe jemand die Zeit angehalten, als der berühmte Sohn des Dorfes, Jean-Francois Millet, das letzte Mal zum Malen hier war.

Jean-Francois Millet wird am 4. Oktober 1814 als Ältestes von acht Kindern geboren. Die Eltern sind Landwirte, nicht ganz unbegütert, aber auch nicht wohlhabend. Die Kindheit auf dem Hof ist hart und wird doch von zwei festen Konstanten geprägt: Der Liebe der Großmutter und der Bildung durch den Onkel, der den Buben die lateinische Sprache lehrt und ihn zeitgenössische Autoren lesen lässt. Die Eltern erkennen und unterstützen sein künstlerisches Talent, der Vater schreibt ihn 1835 in Du Mouchels Atelier in Cherbourg ein. Als der Vater stirbt, kehrt Millet nach Hause zurück, setzt seine Studien aber auf Betreiben der Mutter und Großmutter, diesmal im Atelier Langlois, fort. Mit einem Stipendium der Stadt Cherbourg kann sich Millet 1837 in der Ecole des Beaux-Arts in Paris, bei Paul Delaroche einschreiben. In den Folgejahren pendelt Millet zwischen Paris und Cherbourg und verdingt sich, als das Stipendium nicht erneuert wird, als Portaitmaler. 1848 wendet sich der Maler der bäuerlichen Arbeitswelt zu. Das Gemälde Le Vanneur, der Kornschüttler, löst auf dem Pariser Salon eine Sensation aus. Innenminister Ledru-Rollin erwirbt das Gemälde. Der politischen Turbulenzen und der Cholera-Epidemie wegen lässt sich Millet zusammen mit seiner Familie im Sommer 1849 in Barbizon vor den Toren Paris nieder. Zusammen mit anderen Malern seiner Zeit gehört er der dortigen Künstlerkolonie an, die großen Einfluss auf die Landschaftsmalerei im 19. Jahrhundert haben sollte. Die Barbizonniers bereiten dem Impressionismus den Weg und inspirieren unter anderem die Worpsweder Maler. Millet gilt als einer der wichtigsten Vertreter. Ab den 1850er Jahren kann er durch den Verkauf seiner Werke in gesicherten wirtschaftlichen Verhältnissen leben. 1867 werden seine Werke auf der Weltausstellung in Paris gezeigt, ein Jahr später bekommt er den Titel "Légion d’Honneur" verliehen.

Seinem Heimatort Gruchy bleibt er stets verbunden. Während des preußisch-französischen Krieges 1870/71 kehrt er mit seiner Familie für 16 Monate in sein Dorf zurück. Millet stirbt am 20. Januar 1875, nur 61-jährig, in Barbizon.

Einige von Millets Werken zählen auch heute noch zu den wichtigsten Gemälden des 19. Jahrhunderts. Er war bahnbrechend für zahlreiche Künstler, vor allem aber Vincent van Gogh, der viele von Millets Werken neu interpretierte. Sein berühmtestes Gemälde, das Angelusläuten, inspiriert bis heute viele Maler. Unter den Fans des Gemäldes war auch Salvador Dalí, der geradezu besessen von dem Bild war. Neben der Malerei hatte  und hat Millets Œuvre auch Einfluss auf Literatur, Film und Fotografie.

Schon in Gruchy selbst könnt Ihr Euch anhand von Tafeln auf Millets Spuren heften. Neben einer Reproduktion des Gemäldes gibt es erläuternde Anmerkungen und der Blick in den Ort zeigt Euch, dass sich an manchen Stellen nur wenig verändert hat. Nur die Bäume sind zum Teil ordentlich gewachsen.